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今日の朝日新聞の記事です。
国の天然記念物「岩国の白蛇」が生息する山口県岩国市で２４日、白蛇教室があった。希少さを知ってもらう狙いで首に巻いて記念撮影する児童もいた。

小学生を対象に市教委などが９５年から夏休みに開いており、父母らを含め約１１０人が参加。市内では８カ所で集団生息しており、約２００匹がいる屋外飼育場で体長約２メートルのヘビに触れた。

岩国市はこの日、最高気温３０度の真夏日。蛇はおとなしく、「季節外れのマフラー」に「ひんやりして気持ちいい」と、ご満悦の参加者も。

山口県岩国市に集団生息している国の天然記念物「岩国の白蛇」。市内計８カ所で８４０匹が飼育されている。うち１カ所の保護増殖用施設で、昨春には５０匹ほどいた蛇が１０分の１に減る被害が出た。イタチに襲われたらしい。施設を管理する財団法人岩国白蛇保存会は「これほどの激減は例がない」として、再び外敵に襲われることがないよう約２００万円をかけて施設を補修した。

被害が出た施設は同市尾津町５丁目にある「尾津屋外放飼場」。生後３年以上の蛇を放し飼いしている。

胴をかまれて死んだり、けがをしたりした蛇が今年３月から３匹相次いで見つかった。外敵に襲われたとみて、保存会が場内にわなを仕掛けたところ、４月に体長４０センチほどのイタチがかかったという。

その後、保存会は場内の蛇の生息状況を調べた。昨春は５１匹が確認できていたが、調査では５匹しか生存が確認できなかった。個体確認のためヘビに埋め込んでいるマイクロチップが動物のふんの中から見つかったこともあり、保存会は「イタチに襲われた蛇が多いのではないか」とみている。

保存会が場内を点検したところ、天井のネットにすき間や２カ所の破れがあった。そこからイタチが侵入した可能性があり、保存会は今冬に予定していた補修工事を前倒しして、ネットの破れやすき間をなくした。

保存会の清原一成事務局長は「今後は施設管理に万全を期し、生き物なので天寿を全うさせたい」と話している。

財団法人岩国白蛇保存会
http://www.shirohebi.com/


白蛇が国の天然記念物になっているって知りませんでした。
白蛇って縁起が良いという話もありますし１度みてみたい気もしますが皆さんはどうですか？

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